El choque entre México y Sudáfrica da el pistoletazo de salida a una Copa del Mundo con 48 países y una renovada ilusión en la Selección Española
Llega el Mundial de fútbol 2026, la espera para los amantes del fútbol ha concluido. El balón comienza a rodar este jueves a las 21:00 horas en el icónico Estadio Azteca, un escenario que hace historia al convertirse en el primero en albergar tres encuentros inaugurales de una cita mundialista. Este partido entre el anfitrión México y Sudáfrica abre un torneo sin precedentes que se alargará hasta el próximo 19 de julio. Nos adentramos en la mayor competición de la historia del fútbol: por primera vez participarán 48 selecciones nacionales, bajo una organización compartida por tres países (Estados Unidos, Canadá y México) y con un calendario de 104 partidos que promete emociones fuertes.
Para esta ambiciosa edición, la FIFA prevé batir todos los récords de audiencia global. El nuevo formato de competición agrupará a los 48 combinados en 12 grupos de cuatro integrantes cada uno. La gran novedad radica en la fase eliminatoria: se clasificarán los dos primeros de cada grupo junto a los ocho mejores terceros, inaugurando una ronda de dieciseisavos de final.
Mundial de fútbol 2026: La Roja inicia su andadura con el cartel de favorita
Pocas veces el combinado nacional había generado tanta expectación antes de debutar en una cita mundialista. El bloque dirigido por Luis de la Fuente se presenta en tierras norteamericanas exhibiendo su condición de vigente campeón de Europa y presumiendo de un bloque que fusiona veteranía con la frescura de una juventud descarada. Figuras de la talla de Lamine Yamal, Nico Williams, Pedri o Rodri comandan un vestuario al que muchos analistas comparan con la mítica generación que tocó la gloria en Sudáfrica 2010.
El camino hacia la estrella no será sencillo. El abanico de aspirantes al trono incluye a potencias de la talla de Francia (actual subcampeona), Argentina (que defiende la corona), Brasil, Inglaterra o Portugal. Asimismo, habrá que seguir de cerca la evolución de escuadras que han sorprendido en los últimos años, como los casos de Marruecos o Ecuador.
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Con todo, los seguidores españoles tienen motivos objetivos para confiar. Además de liderar los puestos de privilegio del ranking FIFA, España ha quedado encuadrada en el Grupo H, la misma letra que le dio la suerte en 2010. Por si fuera poco, los astros parecen alinearse con otra coincidencia: el torneo arranca con el mismo enfrentamiento y en la misma fecha que aquel año, solo que esta vez la selección mexicana ejerce de local frente al cuadro sudafricano.
Mundial de fútbol 2026: estadios de leyenda, estrenos absolutos y el último baile de los mitos
La monumentalidad de este campeonato se refleja en su despliegue geográfico. Serán 16 sedes las que albergarán la competición a lo largo y ancho de Norteamérica, abarcando metrópolis que van desde Ciudad de México hasta Vancouver, pasando por Dallas, Miami, Los Ángeles, Toronto o Nueva York, ciudad elegida para coronar al campeón el 19 de julio.
La ampliación del cupo de participantes ha abierto las puertas a la épica de los modestos. Países como Uzbekistán, Cabo Verde, Jordania o Curazao vivirán la experiencia inédita de debutar en la fase final de un Mundial.
En el plano emocional, el torneo se perfila como la despedida definitiva del gran escaparate internacional para las leyendas que han dominado el deporte rey durante las últimas dos décadas. Salvo sorpresa mayúscula, astros como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo o Neymar disputarán sus últimos minutos mundialistas. Todo este espectáculo vendrá acompañado, por supuesto, de un blindaje de seguridad sin precedentes y una logística titánica, no exenta de debates sociales en torno al coste de los desplazamientos y las entradas.
Benidorm se vuelca con el Mundial: pantallas y ambiente en el corazón de la Costa Blanca
A pesar de la barrera de los 8.000 kilómetros de distancia y la diferencia horaria, la pasión por la Selección Española se va a sentir con fuerza en la Marina Baixa. Benidorm y sus locales de ocio ya se preparan para convertirse en un gran apoyo de la afición local y de los miles de turistas que visitan la ciudad. Los principales establecimientos hosteleros y sports bars del Paseo de Levante y el Casco Antiguo habilitarán pantallas gigantes para vivir el torneo en directo. Y si España consigue avanzar hasta fases importantes, seguramente se pondrán pantallas en el Auditorio Óscar Esplá.
La cita para apoyar a La Roja en su fase de grupos tiene tres fechas clave en el calendario:
- Lunes 15 de junio (18h): Debut oficial frente a la debutante Cabo Verde, un horario ideal para disfrutarlo en las terrazas de la ciudad.
- Domingo 21 de junio (18h): Segundo encuentro ante Arabia Saudí, que coincidirá con el ambiente dominical de las playas benidormenses.
- Sábado 27 de junio (02h de la madrugada): Cierre del grupo contra Uruguay. Al ser en horario de madrugada, el ocio nocturno de la ciudad y la zona de la playa de Levante serán los puntos calientes para los más trasnochadores.
Para quienes prefieran seguir los encuentros desde casa, RTVE ofrecerá en abierto todos los choques del conjunto español y los partidos más atractivos de cada jornada. Por su parte, la plataforma de pago DAZN emitirá la totalidad de los 104 encuentros del campeonato. Los horarios obligarán a los aficionados de Benidorm a compaginar tardes de playa, noches de terraza y alguna que otra madrugada para no perderse el devenir del torneo veraniego del año.
